คล็อปป์แฮปปี้หงส์ขึ้นจ่าฝูง ยอมรับเล่นไม่ดีอยู่ 76 นาที

ลิเวอร์พูล ลงเล่นเป็นคู่แรกของเกมพรีเมียร์ลีกวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยถ้าหากพวกเขาบุกชนะ คริสตัล พาเลซ ได้ จะนำเป็นจ่าฝูงก่อนเป็นการชั่วคราว และต้องไปรอลุ้นให้ อาร์เซน่อล ไม่สามารถบุกไปชนะ แอสตัน วิลล่า ได้ในเกมคู่สุดท้ายของวันเสาร์ ซึ่งถ้าเป็นไปตามนั้น ทีมหงส์แดงก็จะกลายเป็นจ่าฝูงครั้งแรกอย่างเป็นทางการในฤดูกาลนี้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฟอร์มการเล่นในภาพรวม ลิเวอร์พูล จะเหนือกว่า ตรงกันข้ามกับ พาเลซ ที่มีเกมในบ้านซีซั่นนี้ที่ย่ำแย่มาก แต่กลับกลายเป็นว่าเกมรุกของทีมหงส์แดงดูจะไม่ค่อยมีความเฉียบคม แม้จะครองบอลได้มากกว่าเยอะก็ตาม ผิดกับ พาเลซ ที่อาศัยจังหวะฉาบฉวยในการเข้าเล่นงาน และเกือบจะทำสำเร็จหลายครั้ง ทั้งจังหวะที่เกือบจะได้จุดโทษแต่ วิลล์ ฮิวจ์ส ไปทำฟาวล์ วาตารุ เอ็นโด เสียก่อน หรือจะเป็นจังหวะที่ เจฟฟรีย์ ชลุปป์ ได้ยิงจ่อๆ แต่ถูก อลิสซง เบคเกอร์ เซฟไว้ได้

แต่กระนั้นในครึ่งหลัง ลิเวอร์พูล ก็เป็นฝ่ายโดนนำไปก่อนจนได้ เมื่อ จาเรลล์ ควอนซาห์ ไปหวดใส่ ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า กองหน้าเจ้าถิ่นในกรอบเขตโทษ แม้ว่าในทีแรกผู้ตัดสินจะปล่อยผ่าน และเกมก็เล่นต่อไปอีกเกือบ 2 นาที แต่วีเออาร์ได้มีการเช็คย้อนหลัง ทำให้กลายเป็นจุดโทษของ พาเลซ ซึ่ง มาเตต้า รับหน้าที่สังหารเข้าไปไม่พลาด ให้ "ดิ อีเกิ้ลส์" ออกนำก่อน 1-0 นาทีที่ 57

ลิเวอร์พูล ทำท่าว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่แล้วในนาทีที่ 75 จอร์แดน อายิว ที่มีใบเหลืองติดตัวอยู่แล้ว ไปสกัดฟาลว์อย่างไม่จำเป็นใส่ ฮาร์วี่ย์ เอลเลียตต์ ที่กลางสนาม ทำให้ผู้ตัดสินแจกใบเหลืองที่สอง เป็นใบแดงไล่ออกจากสนามในทันที และหลังจากนั้นเพียงนาทีเดียว ลิเวอร์พูล ก็ตีเสมอเป็น 1-1 ได้สำเร็จ จากจังหวะที่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ได้ยิงไปแฉลบแนวรับ พาเลซ เปลี่ยนทางเข้าประตูไป

หลังจากนั้นเกมก็ตกเป็นของทีมหงส์แดง ก่อนที่ เอลเลียตต์ จะมายิงไกลสุดสวยให้ ลิเวอร์พูล บุกนำ 2-1 ในช่วงทดเจ็บนาทีที่ 91 ก่อนที่จะรักษาสกอร์ไว้ได้จนจบเกม ทำให้ ลิเวอร์พูล บุกมาเอาชนะไปอย่าง หวุดหวิด 2-1 เก็บเพิ่มเป็น 37 แต้มจาก 16 เกม ขึ้นนำเป็นจ่าฝูงของลีกได้ทันที ยิ่งไปกว่านั้น อาร์เซน่อล ยังบุกไปพ่ายต่อ แอสตัน วิลล่า 1-0 ในเวลาต่อมา ทำให้ทีมหงส์แดงกลายเป็นจ่าฝูงแบบเต็มตัวครั้งแรกในซีซั่นนี้

หลังจบเกม คล็อปป์ ให้สัมภาษณ์ยอมรับว่า ลิเวอร์พูล มีเกมที่ไม่ดีอยู่ราว 76 นาที แต่สุดท้ายก็มีโชคช่วยจนทำให้กลับมาชนะได้ในที่สุด โดยกล่าวว่า "มันเป็น 76 นาทีของเกมที่เราเล่นได้แย่มากๆ ทั้งๆ ที่ช่วงแรกของเกม พาเลซ ไม่ได้เล่นได้ดีนัก แต่เรากลับไม่ฉวยโอกาสนั้นไว้"

"ครึ่งหลังเรารู้ว่าต้องเล่นให้ดีขึ้น เราคอนโทรลเกมไว้ได้ และรู้ว่าพวกเขาจะเล่นแค่เกมโต้กลับเท่านั้น แต่เราก็เสียการครองบอลอยู่ช่วงหนึ่ง และต้องตั้งรับด้วยความยากลำบาก อย่างไรก็ตาม พวกเขาไปโดนใบแดง และเราก็ตีเสมอได้ในทันที ตั้งแต่นั้นมาเกมก็เป็นของเราและเราก็ทำได้ดีมาก และวันนี้ตัวสำรองของเราสามารถสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้ ผมบอกกับลูกทีมว่าเรามีเกมที่เล่นได้แย่กว่า 76 นาที แต่เราก็ยังกลับมาชนะได้อยู่"

"เราต้องการผลการแข่งขัน ไม่มีใครหรอกที่จะสามารถเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขาเกมฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมตลอดกาล มันเป็นเรื่องของการเก็บ 3 คะแนนให้ได้ และเราก็ทำมันได้สำเร็จ มันจึงเป็นอะไรที่ยิ่งกว่ามีความสุขเสียอีก"

สำหรับโปรแกรมนัดถัดไป ลิเวอร์พูล จะต้องบุกไปเยือน อูนิยง แซงต์-ชิลลัวส์ ในเกม ยูฟ่า ยูโรป้า ลีก รอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้าย วันพฤหัสบดีที่ 14 ธันวาคมนี้ ต่อด้วยเกมพรีเมียร์ลีกนัดสำคัญ "ศึกแดงเดือด" ที่จะรับการมาเยือนของ แมนฯ ยูไนเต็ด ในวันอาทิตย์ที่ 17 ธันวาคม