ความสำเร็จที่ ‘แรมส์’ รอไม่ได้

ROAD TO SUPER BOWL LVI – RAMS

ความสำเร็จที่ ‘แรมส์’ รอไม่ได้

ซินซินเนติ เบงกอลส์ รอคอยการเข้าสู่ ซูเปอร์โบวล์ มานาน 34 ปี แต่ แอลเอ แรมส์ ไม่ได้รอคอยนานขนาดนั้น พวกเขาเพิ่งย้ายจาก เซนต์ หลุยส์ มาที่ ลอส แองเจลิส ในปี 2015 และเข้ามาชิงชัยเมื่อปี 2018 แต่พลาดหวังเพราะเจอ นิว อิงแลนด์ เพเทรียตส์ ของ ทอม เบรดี้ 

ที่จริงแล้วเรื่องราวอาจไปได้ไกลกว่านั้น เมื่อ แสตน โครนกี้ เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์เจ้าของเดียวกับ อาร์เซน่อล มาเทคโอเวอร์ในปี 2009 เขาหาลู่ทางที่จะสร้างมูลค่า สร้างชื่อเสียง และสร้างความสำเร็จด้วยการวางแผนพาทีมไปสู้เมืองอื่นมลรัฐอื่นที่แสนศิวิไลซ์ และเมื่อได้หมุดหมายเขาคิดใหญ่วางแผนสนามใหม่อย่างเฉิดฉาย 

อันที่จริง โครนกี้ ลงทุนมหาศาลและรอคอยอย่างใจเย็นมานานกว่าทศวรรษ แต่ก็ดูเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าไม่น้อย เพราะหลังจากย้ายแฟรนไชส์มาได้ 5-6 ปี และเข้าถึงซูเปอร์โบวล์อีก 2 ครั้ง มูลค่าทีมก็พุ่งขึ้น 176 เปอร์เซ็นต์

ครั้งล่าสุดที่ แรมส์ ได้แชมป์เกิดขึ้นเมื่อปี 1999 ตอนที่ยังอยู่เซนต์หลุยส์ และ โครนกี้ ยังไม่ได้ถือหุ้นใหญ่ เรื่องราวมีรายละเอียดมากมาย แต่ไม่มีคำว่าแน่แท้เพื่อผลประโยชน์ ในที่สุด แรมส์ ก็มาที่ ลอส แองเจลิส ในปี 2016 พร้อมแผนการสร้างสนามใหม่ 70,000 ที่นั่งที่อิงเกิ้ลวูด แคลิฟอร์เนีย

เนื่องจากความทะเยอทะยานของทุกฝ่ายและความเป็นคนหัวก้าวหน้าของ โครนกี้ เขาจึงว่าจ้าง ฌอน แม็คเวย์ โค้ชหนุ่มวัยเพียง 30 ปีเข้ามาในปี 2017 หลังจากก่อนหน้านั้น 1 ปีดราฟท์ควอเตอร์แบ็คอนาคตไกล จาเร็ด กอฟฟ์ พร้อมความมุ่งมั่นที่จะสร้างทีมระยะยาว ใช้เวลา 2 ซีซั่นก็เข้าถึงซูเปอร์โบวล์ แต่น่าเสียดายที่ กอฟฟ์ ไม่สามารถพาทีมปราบความเก๋าเกมของ เบรดี้ ได้ และจบอย่างเจ็บช้ำ 13-3 ด้วยสกอร์ต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์รอบชิง 

แม็คเวย์ พยายามให้เวลาแต่เหมือนว่าควอเตอร์แบ็คคนสำคัญที่เขาตั้งหวังเมาหมัด ซีซั่น 2020 พวกเขาพลาดแชมป์ NFC ปีที่ 2 ติดต่อกัน และพลาดการเข้าชิงซูเปอร์โบวล์ ทำให้ต้องงัดแผนสำรองออกมา เมื่อทีมเด็กไปไม่รอด ก็ทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเกณฑ์ผู้เล่นระดับประสบการณ์เข้ามา 

ปี 2020 แรมส์ ที่พอมีของอย่าง คูเปอร์ คัพพ์ และ แอรอน โดนัลด์ อยู่แล้วเทรด จาเร็ด กอฟฟ์ ไป ดีทรอยท์ ไลออนส์ และเสียสิทธิ์ดราฟท์รอบแรกของปี 2022 และ 2023 ไปด้วยเพื่อเอาควอเตอร์แบ็ควัย 33 แม็ทธิว แสตฟฟอร์ด เข้ามา พวกเขายังกล้าๆ เอาฟรีเอเย่นต์ที่ทั้งลีกบอกว่าไม่เหลืออะไรอย่าง โอเดลล์ เบ็คแฮม จูเนียร์ มาด้วย และกลางซีซั่นยังเทรดเอาอดีต MVP ซูเปอร์โบวล์ วอน มิลเลอร์ เข้ามา จนแค็ปเกือบเต็ม 

โซไฟ สเตเดี้ยม เปิดใช้งานในปี 2020 แต่เกมแรกไม่มีผู้ชมด้วยสถานการณ์โควิด-19 ที่ระบาดไปทั่วโลก แต่ความหวังยังลุกโชน การเข้ามาในฐานะแชมป์สาย NFC ตะวันตกไม่ใช่เรื่องเหนือคาดหมาย เกมรอบไวลด์การ์ดกับ อริโซน่า คาร์ดินัลส์ สกอร์จบที่ 34-11 ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้เหนื่อยยาก เพราะครึ่งซีซั่นหลัง คาร์ดินัลส์ แผ่วไปมาก 

งานยากของ แรมส์ อยู่ที่รอบดิวิชั่นที่ต้องเจอแชมป์เก่า แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส และ ทอม เบรดี้ แต่หลายสิ่งที่เปลี่ยนไป เบรดี้ ไม่ได้อยู่ที่ นิว อิงแลนด์ โค้ชไม่ใช่ บิล บิลิชิค แต่ความมุ่งมั่นเปิดเกมบุกใส่กันไม่มีใครยอมใคร และความผิดพลาดที่ไม่มีใครด้อยกว่าใคร ทั้งสองจึงต่อสู้กันจนถึงวินาทีสุดท้ายก่อนที่ แรมส์ จะคว้าชัยอย่างใจหายใจคว่ำ แต่เป็นเกมที่ทุกคนเชื่อว่า เบรดี้ ทำดีที่สุดแล้ว 

รอบชิงแชมป์สาย แรมส์ เจอ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส คู่ปรับตลอดกาลซึ่งเจอกันมาแล้ว 2 ครั้งในซีซั่นปกติ และแพ้ทั้งหมด แถมแฟนบอลยังขับรถมาจาก ซาน ฟรานฯ แทรกตัวอยู่ใน โซไฟ สเตเดี้ยมจนเสียงดังกว่ากองเชียร์เจ้าถิ่นจนต้องใช้ ไซเลนต์ เคาท์ แต่ใครจะรู้ว่า ครั้งที่ 3 นี่ล่ะคือครั้งที่โชคดี 3^rd Time Lucky หลังจากโชคร้ายใน 2 ครั้งแรก ส่วน นายเนอร์ส ที่หักปากกาเซียนมา 2 ครั้งปาฏิหาริย์ไม่มีถึงครั้งที่ 3 

ควอเตอร์สุดท้าย นายเนอร์ส มีเวลาเกือบ 2 นาทีเพื่อทำฟิลด์โกลตีเสมอ หรือหวังถึงทัชดาวน์ แต่ทั้ง วอน มิลเลอร์ พุ่งเข้าไปหวังจะแซ็คใส่ จิมมี่ การ็อปโปโล่ จนต้องออกบอลและโดน แอรอน โดนัลด์ ปัดไว้ บอลไม่เข้ามือพวกเดียวกันกลายเป็นอินเตอร์เซ็ป เมื่อเหลือนาทีเศษ แรมส์ คุกเข่า และเดินหน้าเข้าชิงครั้งที่ 2 ในรอบ 4 ปี

เขาเดินทางมาถึง “ซูเปอร์โบวล์” ศึกใหญ่ประจำปี ปี 2022 นี้เป็นการพบกันระหว่าง ลอส แองเจลิส แรมส์ ที่มี แม็ต แสตฟฟอร์ด และ ซินซินเนติ เบงกอลส์ ที่ โซไฟ สเตเดี้ยม ในแอลเอ เริ่มถ่ายทอดสดเวลา 6.30 น. เช้าวันที่ 14 ก.พ. ตามเวลาประเทศไทย รับชมได้ทางช่อง ทรูสปอร์ต 1 (666) 

แสตฟฟอร์ด อยู่กับ ไลออนส์ 12 ปีไม่เคยชนะเพลย์ออฟ แต่ที่นี่เพียงซีซั่นเดียว เขาพาทีมทะลุได้ถึงรอบชิง ตอบทุกคำถามว่าที่จริงแล้วเขาเป็นควอเตอร์แบ็คระดับไหน ในทีมที่รวมสตาร์หลายตำแหน่ง มีความพร้อมในเมืองที่วูบวาบด้วยแสงไฟ หากแหวนวงนี้มาถึงมือ เขาควรได้เป็นตำนานหรือไม่ คงไม่มีใครกังขาอีกแล้ว 

เมื่อแผนแรกที่วางไว้หลายปีก่อนไม่เป็นไปตามที่มุ่งหวัง แรมส์ งัดเอาไม้เด็ดทั้งหมดออกมาหมดหน้าตักในฤดูกาลนี้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ทุ่มเทกับฤดูกาลก่อนหน้า แต่เมื่อไม่ได้มาก็ต้องลองอีกครั้ง และมันจำเป็นที่ต้องเกิดขึ้นเดี๋ยวนี้ เพราะทุกคนรอคอยมานานเกินจนรอไม่ได้อีกต่อไป