อเล็กซ์ อัลบอน นักขับไทยหนึ่งเดียวใน F1

นักขับ “ฟอร์มูล่า วัน” มาจากทั่วโลก ส่วนมากเป็นชาวยุโรป แต่ถึงอย่างนั้น 20 ที่นั่งก็ไม่ได้จำกัดสัญชาติ และมี 1 ที่จากประเทศไทยที่แฟนๆ รู้จักกันดีอยู่แล้ว “อเล็กซ์ อัลบอน”

อย่าเพิ่งเบื่อถ้าจะบอกว่า ฟอร์มูล่า วัน เป็นกีฬาที่มีการแข่งขันสูงมากที่สุดประเภทหนึ่งของโลก ไม่ใช่เพียงแค่ในบรรดามอเตอร์สปอร์ต ฟุตบอลทีมหนึ่งมีผู้เล่นรวมทั้งหมด 25 คนแต่มีที่ให้ตัวจริงได้เพียง 11 คน ถึงอย่างนั้นใน พรีเมียร์ลีก ก็มีทีมแข่งขันมากถึง 20 ทีม แต่สำหรับ ฟอร์มูล่า วันในแต่ละฤดูกาล มีที่นั่งสำหรับนักขับตัวจริงเพียง 20 ที่ ดังนั้นการไขว่คว้าพื้นที่ตงนั้นจึงไม่ง่าย

นักขับมาจากทั่วโลก ส่วนมากเป็นชาวยุโรป แต่ถึงอย่างนั้น 20 ที่ที่ว่าก็ไม่ได้จำกัดสัญชาติ และมี 1 ที่จากประเทศไทยที่แฟนๆ รู้จักกันดีอยู่แล้ว อเล็กซ์ อัลบอน นักขับ ฟอร์มูล่า วัน ชาวไทยคนที่ 2 ต่อจาก พระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าพีรพงศ์ภาณุเดช หรือ “พรินซ์ พีระ” ที่เคยแข่งขัน 19 สนามในปีค.ศ. 1950-1954

คุณพ่อชาวอังกฤษ ไนเจล เป็นนักแข่งรถประเภทมีหลังคา ร่วมรายการดังมาแล้วมากมายทั้ง บริติช ทัวริ่ง คาร์ แชมเปี้ยนชิพ, เรโนลต์ คลิโอ คัพ หรือ พอร์ช คาร์เรร่า คัพ ซึ่ง อเล็กซ์ ลูกชายคนโตของบ้านเล่าว่า ประสบการณ์แรกที่มีกับ เอฟ วัน เกิดขึ้นตอนที่อายุ 5 ขวบเท่านั้นในสนาม ซิลเวอร์สโตน ปีนั้นเขาไปชมการแข่งขันและทายผลว่าใครจะเป็นแชมป์ คำตอบแสนซื่อคือ มิชาเอล ชูมัคเกอร์ และ รูเบน บาร์ริเคลโล่ ซึ่งคงไม่มีใครเชื่อว่าจะได้แชมป์จากการรั้งท้ายในโพลโพซิชั่น ก่อนกลับบ้านวันนั้น อเล็กซ์ ได้รางวัลเป็นโปสเตอร์พร้อมลายเซ็นขวัญใจที่เขายังเก็บไว้จนถึงปัจจุบัน

อเล็กซ์ เล่าว่าดูการแข่งขันมาตั้งแต่ยังเด็ก และคำแรกที่พูดได้คือ “รารี่” ที่มาจาก เฟอร์รารี่ ตอนนั้น ชูมัคเกอร์ ขับให้กับทีมสัญชาติอิตาเลี่ยนและเป็นแชมป์โลก ดังนั้น เสื้อผ้า ผ้าห่ม พรมพื้น และทุกอย่างในห้องนอนจึงเป็นสีแดง และเนื่องจากเป็นคนไทยอาหารที่ชอบจึงมีทั้งอาหารไทยอย่างแกงมั่สมั่นและอาหารอิตาเลี่ยน

ทำความรู้จักทีม F1

ทำความรู้จักนับขับ F1

การแข่งขันเอฟวัน บาห์เรน กรังด์ปรีซ์ และ ซาอุดิ อาราเบียน กรังด์ปรีซ์

เขามีพี่น้องทั้งหมด 4 คน เป็นครอบครัวใหญ่ แต่นอกจากคุณพ่อ แม่และน้องๆ ไม่มีใครรู้เรื่อง ฟอร์มูล่า วัน (ซึ่ง อเล็กซ์ บอกว่าดีแล้ว จะได้ไม่มีเรื่องให้เถียงกัน) ดังนั้นการอยู่กับครอบครัวจึงเป็นช่วงเวลาของการพักผ่อนอย่างแท้จริง และทุกครั้งที่มาสนามแข่ง แม่และน้องๆ ก็มาเพื่อสนับสนุนเขาด้วยใจจริง

ปี 2008 ตอนที่อายุ 12 อเล็กซ์ เซ็นสัญญาเป็นนักขับของ เร้ดบูลล์ จูเนียร์ ทีม โดยในช่วงเวลานั้นมี คาร์,อส ไซนซ์ และ ปิแอร์ แกสลี่ย์ อยู่ด้วย และเมื่อไปแข่งขัน GP3 ก็มีเพื่อนร่วมทีมที่ตอนนี้แฟนๆ เอฟ วัน คุ้นหน้า ชาร์ลส์ เลอแกลร์

ปี 2016 อเล็กซ์ เข้าสู่ ฟอร์มูล่า ทรี และฟอร์มูล่า ทู ในปีถัดมา ซึ่งเป็นฟีดเดอร์โปรแกรม หากใครทำผลงานได้ดีจะก้าวขึ้นสู่ ฟอร์มูล่า วัน 4 แชมป์ และ 3 โพล ทำให้ปี 2019 เขารับตำแหน่งนักขับของ โตโร รอสโซ่ เป็นที่รู้กันดีว่ามาถึงตรงนี้ อนาคตกับทีมใหญ่อย่าง เร้ดบูลล์ เรซิ่ง ก็อยู่ไม่ไกล และคงไม่มีใครเชื่อว่าเพียงแค่เกินกึ่งฤดูกาลมาเล็กน้อย เขาก็กลายเป็นนักขับในทีมลุ้นแชมป์ร่วมกับ แม็กซ์ เวอร์สเตปเปน

ความใฝ่ฝันเดียวของนักขับจากไทยคือการเป็นแชมป์ เขารู้ดีว่าแชมป์มีได้เพียงหนึ่งเดียว แต่มุ่งมั่นว่าวันนั้นจะมาถึง และจะพยายามอย่างเต็มที่ตราบเท่าที่ยังสามารถทำได้ แม้เส้นทางนี้ยาวไกล และต้องล้มลุกคลุกคลาน ด้วยผลงานในปี 2019 และ 2020 ที่ออกมาไม่ได้ดังใจเท่าที่ควร

ปีที่แล้ว อเล็กซ์ โดนลดชั้นลงไปเป็นนักขับสำรอง และเป็นพี่เลี้ยงให้ ยูกิ ทซึโนดะ ที่ อัลฟ่า ทอรี ซึ่งเขายอมรับว่า อาจต้องไปขับ ฟอร์มูล่า อี หากไม่สามารถหาที่นั่งในปี 2022 แต่หลังจากฤดูกาลจบลงไม่นาน ทีมวิลเลี่ยมส์ ก็ประกาศว่าเซ็นสัญญากับ อเล็กซ์ อัลบอน อย่างเป็นทางการ เมื่อ จอร์จ รัสเซลล์ ย้ายไป เมอร์ซิเดส นี่คือโอกาสอันดีครั้งใหม่ที่จะได้พิสูจน์ตัวเอง

คริสเตียน ฮอร์เนอร์ เคยพูดถึง อเล็กซ์ ว่าเป็นนักขับที่ดีมากคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ช่วงเวลากับ เร้ดบูลล์ ไม่ดีนัก ที่ตรงนั้นมีความกดดันมากเกินไป ใครที่รับแรงกดดันไม่ไหว ทีมต้องหาทางออก ถึงอย่างนั้น ฮอร์เนอร์ ก็บอกแบบอ้อมๆ ว่า ปี 2023 เร้ดบูลล์ มีสิทธิ์ที่จะบริหารทางเลือกด้วยการคว้าตัว อัลบอน กลับมาได้

ด้วยวัยเพียง 25 ปี เส้นทางสายนี้สำหรับนักขับหนึ่งเดียวจากไทยยังอีกยาวไกล และมั่นใจได้เลยว่า อเล็กซ์ จะไม่ใช่นักขับไทยคนสุดท้าย

F1 DRIVE