มาดริด โอเพ่น เคลย์คอร์ตที่กล้าแตกต่าง

มาดริด โอเพ่น เทนนิส หากเอ่ยชื่อขึ้นมา ผู้คนคงไม่รู้สึกว่าน่าสนใจ เพราะไม่ใช่รายการเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน แต่เพิ่งเริ่มทัวร์นาเมนต์ครั้งแรกในปี 2002 หรือเพิ่งวนครบรอบ 2 ทศวรรษในปีนี้ (ซึ่งหากนับปี 2020 ที่ยกเลิกไปเพราะวิกฤตโควิด ปี 2022 นี้เป็นการแข่งขันครั้งที่ 19) 

เมื่อแรกเริ่ม มาดริด โอเพ่น แข่งขันบนฮาร์ดคอร์ต แต่ด้วยช่วงเวลาที่จะเริ่มต้นเดือนพ.ค. ของทุกปี ทำให้มีการพิจารณาปรับพื้นผิวเป็นคอร์ตดิน และกลายเป็นคอร์ตดินในร่มรายการที่ 2 ต่อจาก สตุ๊ตการ์ท โอเพ่น หรือ พอร์ช กรังด์ปรีซ์ หากเรียกขายตามชื่อผู้สนับสนุน ซึ่งจบไปก่อนหน้า

สำหรับฝ่ายหญิงแล้ว รายการนี้อายุสั้นกว่า เนื่องจากเมื่อแรกในปี 2002 มูตัว มาดริด โอเพ่น เป็นรายการ ATP Tour หรือมีเพียงฝ่ายชายเท่านั้น จนกระทั่งปี 2009 รายการนี้จึงมีทั้งชายและหญิงจากการยุบรวม เยอรมัน โอเพ่น มาไว้ที่นี่ 

ผู้สนับสนุนหลักของรายการคือบริษัทประกันชีวิตสัญชาติสเปน และผู้จัด อิออน ทิริอัช มหาเศรษฐีชาวโรมาเนียที่เคยเป็นนักเทนนิสและฮ็อคกี้น้ำแข็งระดับอาชีพ ซึ่งเขาเปิดเผยว่า การจัดการแข่งขันรายการใหญ่ในเมืองหลวงของสเปนทำให้เกิดการหมุนเวียนของเศรษฐกิจในช่วงที่มีแข่งอย่างมาก แต่ในปี 2021 เขาเพิ่งขายสิทธิ์รายการนี้ให้กับ IMG บริษัทบริหารจัดการการกีฬาในนิวยอร์ก 

มาดริด โอเพ่นไม่ใช่รายการเก่าแก่ แต่เป็นรายการที่ผสมผสานหลายสิ่งเข้าด้วยกัน จากการยุบรวมอีเวนต์ในเยอรมนีมาแข่งขันที่สเปน และการมีอดีตนักเทนนิสบริหารจัดการ นี่จึงเป็นรายการสมัยใหม่ และมักจะทำในสิ่งที่รายการอื่นไม่กล้าทำ 

ครั้งหนึ่งในปี 2012 ทิริอัช ยืนยันว่าดินที่ใช้ปูผิวการแข่งขันจะเปลี่ยนจากสีแดงตามปกติเป็นสีฟ้า เพื่อความชัดเจนให้ผู้ชมทางบ้านได้เห็นทุกอย่างไม่ต่างจากนั่งดูอยู่ในสนาม มาดริด อารีน่า และสีก็ออกจะสวยแหวกแนว จะได้เป็นที่จดจำ แต่แล้วมันกลับกลายเป็นครั้งแรกและครั้งเดียว เมื่อ ราฟาเอล นาดาล และ โนวัค ยอโควิช ออกมาแสดงความเห็นในเชิงลบค่อนข้างจะไม่พอใจ แน่นอนว่าพวกเขาพ่ายแพ้ นาดาล และสมญา “เจ้าชายคอร์ตดิน” ร่วงตกรอบ 3 ในปีนั้น ขณะที่ ยอโควิช แพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศ

รายการนี้มีนักเทนนิสหญิงทั้งหมด 64 คน โดยมือวางท็อป 20 ของโลกเข้าร่วมทั้งหมด การแข่งขันรอบแรกเริ่มต้น 28 เม.ย. จากนั้นเมื่อเข้าสู่รอบ 16 คนในวันที่ 1 พ.ค. จะแบ่งโปรแกรมเป็น 2 วัน ต่อด้วยรอบก่อนรองชนะเลิศวันที่ 4 พ.ค. และ 5 พ.ค. รอบรองชนะเลิศ พัก 1 วันจึงจะแข่งนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 7 พ.ค. ถ่ายทอดสดตลอดทัวร์นาเมนต์จนจบวันสุดท้ายทางช่อง ทรู เทนนิส (670) 

นอกจากมือวางชั้นนำของโลก รายการนี้ยังมอบตำแหน่งไวลด์การ์ดให้อีก 5 ที่ หนึ่งในนั้นคือ นาโอมิ โอซากะ ที่เคยผ่านเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในปี 2019 และกำลังค่อยๆ คืนฟอร์ม โดยล่าสุดเข้าชิง ไมอามี่ โอเพ่น รายการระดับ WTA1000 ตอนนี้เธอมีเป้าหมายใหม่ที่จะเป็นมือ 1 โลกอีกครั้ง

โมนิก้า ปูอิก เป็นอีกคนที่ได้รับไวลด์การ์ด เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 2016 กับเรื่องราวมหัศจรรย์สู่แชมป์ แต่หลังจากนั้นไม่นาน นักหวดสาวเปอร์โตริกันต้องต่อสู่กับอาการบาดเจ็บมาตลอด และเข้าผ่าตัดถึง 3 ครั้ง ทำให้การกลับมาในครั้งนี้ของเธอมากมายไปด้วยผู้คนที่เฝ้าจับตาและรอคอยการกลับมาอย่างยิ่งใหญ่

ส่วนอีก 3 ตำแหน่งเป็นของดาวรุ่ง มาร์ธ่า คอสต์ยุก วัย 19 ปีจากยูเครน เจิ้ง ชิงเหวิน สาวน้อยวัย 19 ปีจากจีน และ ลินดา ฟรูห์วีร์โตว่า วัย 16 ปีจากสาธารณรัฐเช็ก 

ปี 2021 เอรีน่า ซาบาเลนก้า เข้าชิงกับ แลชลี่ บาร์ตี้ และเป็นฝ่ายเอาชนะไปได้ ปีนี้เธอจะมาเพื่อป้องกันแชมป์ และแสดงให้เห็นว่าเธอจะลุกยืนอีกครั้ง หลังเพิ่งพ่ายแพ้ใน พอร์ช กรังด์ปรีซ์ ต่อมือ 1 โลก อิก้า ซิออนเท็ค ซึ่งสาววัย 20 จากโปแลนด์ชอบการเล่นบนคอร์ตดินและเคยเป็นแชมป์ เฟร้นช์ โอเพ่น ตอนที่อายุได้เพียง 18 ปีเท่านั้น