‘โปรจีน’ อาฒยา ครึ่งปีแรกรุกกี้ LPGA

วีเมนส์ พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ เมเจอร์ที่สามของกอล์ฟหญิงจบลงไปเรียบร้อย เป็นเหมือนเสียงสัญญาณบอกว่าเวลาผ่านมาแล้วครึ่งปี หรือครึ่งฤดูกาล LPGA ซึ่งปี 2022 มีดาวรุ่งพุ่งแรงน่าจับตาในฐานะรุกกี้ น้องใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ทัวร์นี้เป็นครั้งแรก 

ถ้าพูดชื่อ “โปรจีน” อาฒยา ฐิติกุล ในวงการกอล์ฟไทยตอนนี้ไม่มีใครไม่รู้จักเธอ นักหวดมืออาชีพและมือสมัครเล่น กระทั่งแฟนๆ ก็มอบตำแหน่ง “ลูกสาวแห่งชาติ” ของวงการให้เธอไปแล้วเรียบร้อย ด้วยอายุยังน้อยเพียง 19 ปี แต่ความสำเร็จที่ผ่านมาไม่น้อย 

ก่อนเข้าสู่ LPGA อาฒยา เป็นแชมป์ตั้งแต่ยังไม่เทิร์นโปร และเมื่อเป็นสมาชิก เลดี้ส์ ยูโรเปี้ยน เธอทำผลงานได้อย่างน่าทึ่ง ปี 2021 คว้าแชมป์คะแนนสะสม Race to Costa del Sol โดยไม่ต้องรอไปตัดสินถึงรายการสุดท้ายที่สเปน และคว้าตั๋วเข้าสู่ LPGA ในปี 2022 สำเร็จ ร่วมกับโปรรุ่นพี่ที่โดด่งดังมากมายทั้ง “โปรโม” และ “โปรเม” โมรียา และ เอรียา จุฑานุกาล รวมถึง “โปรแหวน” พรอนงค์ เพชรล้ำ ที่เริ่มต้นใน วีเมนส์ พีจีเอ เมเจอร์ล่าสุดได้อย่างดี 

GAINBRIDGE LPGA AT BOCA RIO เป็นรายการแรกของปีที่ “โปรจีน” เข้าร่วมในตำแหน่งมือวางอันดับ 19 ของโลก เนื่องจากเครื่องยังไม่ทันร้อนจึงจบลงในอันดับ 45 ร่วม แต่หลังจากนั้น 3 รายการฟอร์มก็ขยับขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยอันดับ 11 ร่วม อันดับ 4 ร่วม และอันดับ 8 ร่วมใน HONDA LPGA THAILAND ที่คาดว่าหลายๆ คนคงได้ติดตามดูอย่างใกล้ชิดในบ้านเรา 

จากสิงคโปร์มาที่ไทยและไปสหรัฐ 3 รายการในเวลา 4 สัปดาห์ไม่ง่ายเลยทั้งการปรับตัว การเดินทางไกลข้ามประเทศ การพักผ่อน ฝึกซ้อม ดูแลร่างกาย แต่ อาฒยา พาตัวเองมาถึงเป้าหมาย แชมป์ LPGA รายการแรกที่ JTBC CLASSIC ในมลรัฐแคลิฟอร์เนีย การต่อสู้ไม่จบใน 72 หลุม ด้วยสกอร์ 16 อันเดอร์พาร์ 272 เท่ากับ แนนนา โคเอิร์ตซ์ แมดเซ่น อดีตแชมป์ LPGA ชาวเดนมาร์คนแรก ทำให้ทั้งสองต้องเพลย์ออฟ 

หลุมแรกยังเสมอกัน ต่างคนต่างเซฟพาร์ หลุมที่สอง แมดเซ่น พัตต์ระยะ 15 ฟุตไม่ลง ระยะ 10 ฟุตของ อาฒยา ถึงจะออกโบกี้ ก็ยังดีพอเป็นแชมป์ แชมป์ที่ตัวเองก็ไม่อยากเชื่อ เพราะในวันสุดท้ายออกรอบด้วยการตามหลังผู้นำถึง 6 สโตรค แต่ทำ 9 เบอร์ดี้ เสีย 1 โบกี้ ไล่จนสกอร์เท่ากันและชนะเพลย์ออฟ

“ตอนนี้ฉันบ้าไปแล้ว ไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเป็นแชมป์ LPGA” นั่นคือคำพูดของเด็กสาววัย 19 ปี ซึ่งก่อนที่เธอจะตอบ พิธีกรภาคสนามยังถามด้วยซ้ำว่า “เป็นแชมป์มาแล้วทั่วโลกใช่ไหม แล้วเป็นแชมป์นี้รู้สึกอย่างไร” 

แชมป์ด้วยอายุ 19 ปี 25 วัน น้อยที่สุดต่อจาก บรู๊ค เฮนเดอร์สัน เคยทำได้ใน PORTLAND CLASSIC ปี 2016 

หลังจากคว้าแชมป์รายการนี้ อันดับโลกของ อาฒยา ขึ้นมาเป็นอันดับ 5 สูงที่สุดในอาชีพ และเข้าสู่เมเจอร์แรก เชฟร่อน แชมเปี้ยนชิพ ซึ่งในวันแรกดูไม่ดีนักกับสกอร์เกินพาร์สนาม แต่ใน 3 วันที่เหลือดีขึ้น จบเป็นอันดับ 17 ร่วม และอีก 5 รายการถัดจากนั้นยังติดท็อป 10 ถึง 2 รายการจนมาถึงเมเจอร์ที่สอง 

ยูเอส วีเมนส์ แชมเปี้ยนชิพ สนามพาร์ 71 ที่ เซาเธิร์น ไพน์ นอร์ธ แคโรไลน่า ที่กว่าจะผ่านไปได้แต่ละรอบนั้นไม่ง่ายเลย และเจ้าของตำแหน่งแชมป์อย่าง มินจี ลี ทำได้ดีเกินคาดไปมาก ขณะที่โปรสาวจากราชบุรี ตีเท่าพาร์สนามและเกินพาร์สนามสลับกันตลอดทัวร์นาเมนต์จบในอันดับ 24 ร่วม ประสบการณ์ที่เก็บเล็กผสมน้อยมาตลอดทำให้ใน MEIJER LPGA CLASSIC ผลงานดีขึ้นจบด้วยอันดับ 5 ร่วม และมาที่เมเจอร์สาม วีเมนส์ พีจีเอ มาจบในอันดับ 4 แม้ออกตัวไม่ดีแต่ก็มีวันที่ดี 

ผลงานใน 10 รายการล่าสุดจนจบสัปดาห์ที่ 25 ของปี 2022 หรือนับได้ประมาณครึ่งปี จบด้วยตำแหน่งท็อป 10 ถึงครึ่งหนึ่ง มีแชมป์แรกติดมือแล้ว ซึ่งหากกะเกณฑ์ด้วยสายตาอย่างง่ายๆ ตัวเต็งรายการเมเจอร์มักจะมาจากนักกอล์ฟที่ติดท็อป 10 ในไม่กี่รายการล่าสุดอย่างน้อย 4-6 ครั้ง 

กลางเดือนก.ค. นี้ เมเจอร์หญิงรายการถัดไป เอวิยอง แชมเปี้ยนชิพ รอทุกคนอยู่ที่ฝรั่งเศส และในอันดับท็อป 5 ของโลกกับฟอร์มล่าสุด เชื่อได้เลยว่าไม่มีใครกล้าตัดชื่อ อาฒยา ออกไปจากตำแหน่งลุ้นแชมป์อย่างแน่นอน และ เอวิยอง แชมเปี้ยนชิพ ยังถ่ายทอดสดทาง ทรูวิชั่น เช่นเคย ติดตามได้ เร็วๆ นี้