ดิ โอเพ่น และประวัติศาสตร์ 150 ปี

“โฮม ออฟ กอล์ฟ” คือชื่อเรียกสนาม เซนต์ แอนดรูว์ โอลด์ คอร์ส สถานที่แข่งขัน ดิ โอเพ่น กอล์ฟ 2022 หรือบางคนอาจคุ้นเคยในชื่อ บริติช โอเพ่น แต่ไม่ว่าจะกล่าวขานเช่นไร ความจริงที่ว่ารายการนี้เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์และมนตร์ขลังก็ยังเป็นเช่นเดิม 

จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ผู้คนในสหราชอาณาจักรเริ่มเล่นกีฬาชนิดนี้ตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 13 จากนั้นกอล์ฟก็ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยจนถึงศตวรรษที่ 15 กษัตริย์ เจมส์ ที่ 2 แห่งสกอตแลนด์ประกาศแบนกีฬาชนิดนี้ เนื่องจากพลทหารของพระองค์เอาแต่ตีกอล์ฟแทนที่จะฝึกซ้อมธนูเพื่อออกรบ ต่อมาเมื่อกษัตริย์ เจมส์ ที่ 3 ขึ้นครองบัลลังก์จึงได้มีการผ่อนผัน และจากนั้น เจมส์ ที่ 4 เล่นกอล์ฟเป็นอาชีพ กอล์ฟจึงกลับมาเป็นที่นิยมอย่างกว้างขวาง 

ปี 1754 สมาคมนักกอล์ฟแห่ง เซนต์ แอนดรูว์ ก่อตั้งขึ้นโดย 22 ผู้เชี่ยวชาญและคนชั้นสูง เวลาต่อมาจึ้งเข้าร่วม The R&A ที่ดูแลการแข่งขันกอล์ฟเกือบทั่วโลกยกเว้นสหรัฐและเม็กซิโก และที่นี่คือต้นแบบการแข่งขันรอบละ 18 หลุมที่หลายคนไม่แน่ใจนักว่าเริ่มขึ้นเมื่อไร มันเริ่มขึ้นในปี 1764 ตอนนั้นการแข่งขันมี 22 หลุม แต่เนื่องจาก 4 หลุมแรก และ 4 หลุมท้ายมีขนาดสั้นเกินไป จึงมีการพิจารณาให้ยุบรวมกัน เหลือ 18 หลุม จากนั้นก็กลายเป็นมาตรฐานสืบต่อมา และค่อยๆ ออกแบบปรับปรุงอยู่เรื่อยๆ จากเดิมที่เคยใช้กรีนร่วมกัน ก็กลายเป็นแยกสัดส่วนจุดทีออฟและกรีนแต่ละหลุมอย่างในปัจจุบัน

นับตั้งแต่ปี 1873 โอลด์ คอร์ส เป็นเจ้าภาพ ดิ โอเพ่น มาแล้ว 29 ครั้ง และทุกๆ 5 ปี ดิ โอเพ่น ต้องวนเวียนกลับมาจัดการแข่งขันที่นี่ สนามแห่งนี้ได้รับการยกย่องว่ามีเอกลักษณ์อย่างมาก และไม่มีที่ไหนที่จะมี แลนด์มาร์ก มากมายขนาดนี้ และใน 112 หลุมทรายยังมีชื่อเรียกที่แสดงถึงตำนาน ซึ่ง บ็อบบี้ โจนส์ ผู้ก่อตั้งคลับ ออกัสต้า มาสเตอร์ส เคยสัมผัสมาแล้ว ปี 1921 เขาพยายามระเบิดทรายถึง 4 ครั้งกว่าจะหลุดออกมาได้ และไม่ยอมจดคะแนนลงในสกอร์การ์ดจากความหัวร้อนจนโดนฝ่ายจัดปรับตกรอบ

นอกจากนี้ ในไม่กี่ปีที่ผ่านมา ที่นี่จะจัดการแข่งขันแบบหมุนรอบทวนเข็มนาฬิกา 1 วัน เพื่อให้หญ้าได้ฟื้นฟู และไม่เพียงเล่นกอล์ฟเท่านั้น ผู้คนในชุมชนใกล้เคียงสามารถมาใช้บริการในวันอาทิตย์ของบางสัปดาห์ที่เปิดสาธารณะให้เข้ามาพักผ่อนหย่อนใจ ปิคนิค เหมือนสวนสาธารณะแห่งหนึ่งอีกด้วย

ปี 1873 ตามที่บันทุกในประวัติศาสตร์การแข่งขัน ทอม คิดด์ ชาวสกอตแลนด์เป็นแชมป์รายการนี้คนแรก การแข่งขันจัด 2 วัน 2 รอบ 18 หลุม และได้แชมป์พร้อมเงินรางวัล 11 ปอนด์ (ประมาณ 462 บาท) จนกระทั่งรายการนี้เป็นรายการเปิดกว้างแบบ โอเพ่น ในปี 1895 แข่งขัน 4 รอบ (2 รอบใน 1 วัน รวม 72 หลุม) ผู้ที่คว้าแชมป์คือ เจ.เอช. เทย์เลอร์ 

เวลาต่อมา ที่นี่กลายเป็นสนามโปรดของโปรมากมาย นักหวดก้านเหล็กระดับโลกล้วนมุ่งมั่นที่จะเก็บชัยและทำได้สำเร็จทั้ง แจ็ค นิคลอส (1978) เซวี่ บาเยสเตรอส (1984) เซอร์นิค ฟัลโด้ (1990) และ ไทเกอร์ วูดส์ (2000 และ 2005) 

ครั้งล่าสุดที่ เซนต์ แอนดรูว์ โอลด์ คอร์ส เมื่อปี 2015 แชมป์เป็นของ แซ็ค จอห์นสัน ส่วนแชมป์สมัยล่าสุดเมื่อปี 2021 คอลิน โมริคาวะ ไม่ได้รับแชมป์ที่สนามนี้ แต่ก็เป็นตัวเต็งที่น่าจับตา ไม่ว่าใครจะเป็นเจ้าของชัยชนะในครั้งนี้ แม้ได้สลักชื่อว่าเป็นแชมป์ 1 สมัยเท่ากับทุกคน แต่ก็มีความพิเศษอันชวนให้จดจำกว่าครั้งไหนอย่างแน่นอน