เฟร้นช์ กรังด์ปรีซ์ เก่าแก่ที่สุดในโลกและแชมป์รับทองคำ 13 กก.

หากเอ่ยถึงชาติยักษ์ใหญ่ในยุโรป คงไม่มีใครลืมประเทศฝรั่งเศส ไม่ใช่แค่เพราะเคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2 สมัย แต่พวกเขาคือต้นแบบของความเจริญก้าวหน้าทางเศรษฐกิจในภูมิภาค แบบที่เคยมีคำกล่าวว่า “ถ้าฝรั่งเศสจาม แปลว่ายุโรปติดหวัด” 

ความเจริญก้าวหน้าเป็นประเทศขนาดใหญ่ทำให้มีการรวมตัวของผู้คนหลากหลาย บรรดาผู้มีอันจะกินจึงก่อตั้ง ออโตโมบิล คลับ เดอ ฟร้องซ์ หรือชมรมคนรักรถแห่งประเทศฝรั่งเศสที่มีสำนักงานใหญ่ในมหานครปารีส คือการรวมตัวกันของบรรดาผู้มีอันจะกินในยุคนั้นที่ให้ความสนใจและทุ่มเทความรักให้รถและการทำความเร็ว ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1895 หลังจากการแข่งขันในเดือนก.ค. 1984 เส้นทางจากปารีสถึงรวง 126 กม. และในปีต่อๆ มาได้เพิ่มความตื่นเต้นท้าทาย เริ่มต้นที่เมืองหลวง ปลายทางอยู่ที่เมืองต่างๆ บอร์กโดซ์ มาร์กเซย ลียง ขยายไปประเทศใกล้เคียง อัมสเตอร์ดัม เบอร์ลิน อินน์สบรูค และเวียนนา จนถึงเมืองมาดริด สเปน ระยะทาง 1,307 กม. 

เวลาประมาณ 9 ปีนับตั้งแต่มีการแข่งขันครั้งแรก การทำความเร็วเฉลี่ยของรถที่ 93 กม./ชม. เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเป็น 140 กม./ชม. และมีอุบัติเหตุ เนื่องจากใช้ถนนสาธารณะที่ไม่ได้ปิดถนนเพื่อแข่งขัน เกิดอุบัติเหตุ มีผู้เข้าเข้สแข่งขันมากกว่า 300 คน ด้วยรถที่ประกอบจากไม้เป็นหลัก เกิดคำถามเรื่องความคงทนแข็งแรง ผู้ใช้ถนนสัญจรทั่วไปโดนรถชนจนเสียชีวิตถึง 8 รายในปี 1903 บาดเจ็บหนักอีก 15 ราย การแข่งขันดำเนินไปท่ามกลางเสียงเรียกร้องต่างๆ

ในที่สุด เดือนมิ.ย. ปี 1906 กรังด์ปรีซ์ ครั้งแรกของโลกจึงถือกำเนิดขึ้นโดยผู้จัดจากชมรม ออโตโมบิล คลับ เดอ ฟร้องซ์ ที่เมืองซาร์ธ ทางตอนกลางของฝรั่งเศส ใช้ถนนสาธารณะแต่ปิดถนน มีผู้เข้าแข่งขัน 32 คัน เป็นการแข่งขันนานาชาติที่ผู้ชนะจะได้เงินรางวัลสูง 45,000 ฟรังก์ หรือเทียบเท่ากับทองคำ 13 กก. ในสมัยนั้น ทำให้รายการนี้ได้ชื่อว่ารายการ “แกรนด์ไพรซ์” (Grand Prize) หรือรางวัลอันยิ่งใหญ่ ซึ่งในเวลาต่อมาขยายตัวไปในต่างแดน และสำเนียงต่างถิ่นทำให้การออกเสียงกลายเป็น “กรังด์ปรีซ์” 

เนื่องจากใช้ถนนสาธารณะ ปิดถนนจัดงานอย่างชัดเจนกลายเป็นไอเดียที่ดี ทำให้การแข่งขันแพร่กระจายไปหลายแห่งทั้งในฝรั่งเศสและยุโรปก่อนจะหยุดชะักเพราะสงครามโลกครั้งที่ 1 หลังจากนั้นถนนหนทางส่วนมากเสียหายทำให้เกิดความคิดที่จะสร้างสนามปิดอย่างเต็มรูปแบบเพื่อแข่งขันโดยเฉพาะ เกิดเป็น ออโตโดรม เดอ ลินาส์-มงต์เอรี ความยาว 12.3 กม. และสนามอีกหลายแห่ง เซอร์กิต เดอ แรงส์ หรือ รวง เลส์ เอสซาร์ และ ดิฌง เพรอนัวส์ 

เซอร์กิต ปอล ริคาร์ สนามแข่งในปัจจุบันอยู่ทางใต้ของฝรั่งเศส เริ่มสร้างในปี 1969 เพื่อท้าทายทุกสนามด้วยการชูเอกลักษณ์เรื่องความปลอดภัย เนื่องจากในปี 1995 ที่ บูกัตติ เซอร์กิต สนามแข่ง โมโตจีพี ในปัจจุบันเคยเกิดโสกนาฏกรรม เลอ มองส์ ซึ่งทำให้ทั้งผู้จัด นักขับและแฟนๆ เล็งเห็นถึงความสำคัญที่แท้จริงของความปลอดภัย 

สนามมีความยาว 5.842 กม. แต่มีการปรับใช้สนามไม่เต็มพื้นที่ในบางปี และเนื่องจากฝรั่งเศสมีสนามหลายแห่งทำให้ในบางปี เฟร้นช์ กรังด์ปรีซ์ ไม่ได้อยู่ที่ เซอร์กิต ปอล ริคาร์ แต่ปี 2015 เป็นต้นมาถึงปัจจุบัน (ยกเว้นปี 2020 ที่งดไปเพราะโควิด) ยังอยู่ที่สนามแห่งนี้ เต็มพื้นที่ 9 โค้ง 

เกือบ 1 ในสนามของสนามคือทางตรงยาว 1.8 กม. ในกรณีที่การแข่งขันใช้สนามอย่างเต็มพื้นที่ โดยตรงกลางมีจุดตัดที่ทำขึ้นมาและปรับใช้เป็นครั้งแรกในปี 1986 เรียกว่าสนามขนาดสั้น 3.812 กม. จากนั้นในปี 2000 มีการปรับปรุงอีกครั้งเพื่อที่จะใช้สนามได้หลากหลายจุดประสงค์ และเหมาะสมกับมอเตอร์สปอร์ตแต่ละประเภทที่จะมาจัดการแข่งขัน 

เจ้าของสถิติความเร็วต่อรอบที่ดีที่สุดคือ เซบาสเตียน เว็ทเทล กับ เฟอร์รารี่ SF90 ในปี 2019 ส่วนผู้ชนะรายการนี้มากที่สุดคือ มิชาเอล ชูมัคเกอร์ 8 ครั้ง ตามด้วย อแล็ง พรอสต์ 6 ครั้ง แต่เป็นแชมป์ติดกันมากที่สุด 3 สมัย 1988-1990 และทีมผู้สร้างเป็นของ เฟอร์รารี่ 17 สมัย

เฟร้นช์ กรังด์ปรีซ์ 2022 เริ่มต้นรอบซ้อม 22 ก.ค. นี้ FP1 เวลา 19.00 น. ถ่ายทอดสดทุกรอบไปถึงรอบสุดท้าย 24 ก.ค. เริ่มต้น 20.00 น. และชมรายการพรีวิวกริดสตาร์ทก่อนเวลา 1 ชม.ได้เช่นเคย ทั้งหมดทางช่อง ทรูสปอร์ต1 (666)