เอไอจี วีเม่นส์ โอเพ่น และเมียร์ฟิลด์ คลับแห่งความเท่าเทียม

ดิ โอเพ่น หญิงที่ตัดคำว่า “บริติช” ออกไปพร้อมกับการรีแบรนด์โดย R&A ฝ่ายจัดการแข่งขันเจ้าเดียวกับ ดิ โอเพ่น ชาย ที่ปีนี้จบไปแล้วด้วยชัยชนะของ คาเมร่อน สมิธ เมื่อฝ่ายชายทิ้งท้ายด้วยเมเจอร์ที่สกอตแลนด์ ฝ่ายหญิงย่อมไม่ยอมน้อยหน้ากับการแข่งขันที่สกอตแลนด์ แต่เป็น เมียร์ฟิลดื กอล์ฟ คลับ สนามที่มีทั้งชื่อเสียงและชื่อเสีย

ก่อนหน้านี้ ดิ โอเพ่น รู้จักกันดีในชื่อ บริติช โอเพ่น ซึ่งหากยังพอจำกันได้ ปี 2022 ที่เซนต์ แอนดรูว์ นับเป็นครั้งที่ 150 ส่วนในฝ่ายหญิงครั้งนี้เป็นครั้งที่ 46 ทั้งสองรายการดูแลโดย R&A ชื่อเต็มว่า “เดอะ รอยัล แอนด์ แอนเชี่ยน กอล์ฟ คลับ ออฟ เซนต์แอนดรูว์” และมีสำนักงานอยู่ที่สกอตแลนด์ เครือจักรภพ (อีก 2 ปีข้างหน้า นักกอล์ฟหญิงก็จะได้ไปรวมตัวที่ เซนต์ แอนดรูว์ เช่นกัน)

เมียร์ฟิลด์ เป้นหนึ่งในสนามเก่าแก่ที่สืบความไปได้ว่าก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1744 โดยเหล่า “นักกอล์ฟผู้มีเกียรติแห่งเอดินเบิร์กห์” หรือในชื่อ HCEG สนามแห่งนี้ตั้งอยู่ทางเหนือในเมืองบ้านเกิดของ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส นักเดินเรือชื่อก้องโลก และเคยจัดการแข่งขัน ดิ โอเพ่น หลายครั้ง ครั้งล่าสุดในปี 2013 ฟิล มิเคลสัน เป็นเจ้าของแชมป์ครั้งนั้น

ที่นี่มีสมาชิกประมาณ 800 คน แต่สัดส่วนของสมาชิกหญิงมีอยู่น้อยมาก ย้อนกลับไปไกลสมัยกษัตริย์ เอ็ดเวิร์ด ที่ 8 พระองค์ยังเคยได้รับการปฏิเสธไม่ให้เข้าพื้นที่ กระทั่งผู้เข้าแข่งขันบางราย เมื่อแข่งจบรายการยังโดนเชิญออกจากสนามทันที นัยว่าเพื่อรักษาสภาพแวดล้อมอย่างคนชั้นสูง ลองถาม เพย์น สจ๊วร์ต หรือ จอฟฟ์ โอกิลวี่ อดีตแชมป์ ยูเอส โอเพ่น ได้เลย เขาวิจารณ์ถึงสภาพสนามตอนที่มาแข่งขัน พอตีจบก็โดนเชิญออกไป

ปี 2016 ขณะที่โลกก้าวไปข้างหน้าและมีนักกอล์ฟหญิงชื่อดังมากมาย วงการกีฬาเติบโตเรื่องความเท่าเทียม ที่ เมียร์ฟิลด์ ยังอยู่ระหว่างโหวตขอความเห็นชอบเพื่อสมาชิกผู้หญิง และแล้ว 19 พ.ค. ปีนั้น เฮนรี่ แฟร์เวเธอร์ กัปตัน HCEG ประกาศว่า สมาชิก 64 เปอร์เซ็นต์ โหวตให้ผู้หญิงสามารถเป็นสมาชิกคลับได้ แต่ 64 จาก 100 ยังไม่ถึง 2 ใน 3 ตามกฎหย่อนไปเล็กน้อยเท่านั้น

ประธานกรรมาธิการบริหาร R&A ในตอนนั้นตอบโต้ทันทีว่า หาก เมียร์ฟิลด์ ไม่มีสมาชิกหญิง ดิ โอเพ่น เมเจอร์เก่าแก่ที่สุดของโลกคงไม่หวนกลับไปจัดที่นั่นอีก และคลับ HCEG ก็ได้รับการวิพากย์เป็นวงกว้าง ไม่เพียงเท่านั้น สจ๊วร์ต แม็คอีเวน เลขานุการในตอนนั้นยังบอกว่า ได้รับจดหมาย 2 ฉบับจากนักเรียนชั้นประถมและอีเมลจากทั่วโลกอีกมากมายระบุไปในทางเดียวกันด้วยคำถามว่า “ทำไมจึงเกลียดผู้หญิง” แบบที่ไม่ใช่แค่เรื่องกอล์ฟ แต่จริงจังมากกว่านั้นว่า แค่เรื่องง่ายๆ อย่างสมาชิกหญิงยังไม่เปิดรับ แล้วกอล์ฟคลับแห่งนี้จะเกิดอะไรขึ้นได้ต่อไปอีก

หลังจากนั้นไม่นานการโหวตจึงเกิดขึ้นอีกครั้ง แต่แตกต่างจากครั้งก่อนหน้าเมื่อสมาชิก 81 เปอร์เซ็นต์ ผ่านมติเรื่องสมาชิกหญิง ซึ่ง แม็คอีเวน รู้ดีว่าความเท่าเทียมสำคัญกับคลับขนาดไหน เขารู้ดีว่ามีสมาชิกอีก 123 รายยังไม่เห็นด้วยกับการมีสมาชิกหญิง แต่เชื่อว่าในการโหวตครั้งถัดไปตัวเลขนี้จะลดลง 

แม็คอีเวน ยืนยันว่าที่นี่เปิดกว้างสำหรับทุกเพศจริงๆ ไม่มีการจัดโซนหรือแบ่งพื้นที่สำหรับผู้หญิงให้เกิดความแบ่งแยก หากสุภาพสตรีต้องการร่วมสนุกกันที่ห้องอาหารย่อมสามารถทำได้เช่นเดียวกับสุภาพบุรุษที่เป็นสมาชิกอย่างเท่าเทียม

ติดตามชมถ่ายทอดสด เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น เมเจอร์สุดท้ายฝ่ายหญิง 4-7 ส.ค. นี้ ทางช่อง SPOTV2 (690) 

ผ่านมา 7 ปี เมียร์ฟิลด์ กอล์ฟ คลับ มีสมาชิกหญิง 20 ราย โดย 12 รายเป็นสมาชิกหญิงรุ่นแรก และยังเป็นสมาชิกมากกว่า 3 ปี (อย่างที่รู้กันว่าการเป็นสมาชิกมีราคาและมีปัจจัยหลายอย่าง) ซึ่งทาง R&A เจรจาไว้ว่าเมื่อมีสมาชิกหญิง 25 รายจะพิจารณาให้ที่นี่ได้จัด ดิ โอเพ่น อีกครั้ง แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น วีเม่นส์ โอเพ่น จึงเป็นรายการสำคัญที่จะบอกให้โลกรู้ว่าที่นี่ยินดีต้อนรับนักกอล์ฟหญิงและสุภาพชนทุกเพศทุกวัยที่จะเข้ามาชมการแข่งขันในสนามที่สวยงามและเก่าแก่เป็นหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์ของวงการก้านเหล็กที่ที่ไหนก็ไม่เสมอเหมือน