เวอร์สเตปเปน เด็กมหัศจรรย์ สู่ ‘MAD MAX’

การคว้าแชมป์ที่ ดัตช์ กรังด์ปรีซ์ เมื่อ 4 ก.ย. ที่ผ่านมาของ แม็กซ์ เวอร์สเตปเปน แชมป์โลก ฟอร์มูล่า วัน ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริง ถึงจะรู้อยู่แล้ว มันก็ยังทั้งน่าทึ่งและน่าตื่นเต้นอยู่ดี

อันที่จริง ชื่อของ เวอร์สเตปเปน และ เร้ดบูลล์ เรซิ่ง ไม่ทำให้ใครต้องเสียเวลาอธิบายอะไรให้ยืดยาว เขาอายุน้อยมาก เพียง 24 ปี เป็นนักขับที่มีค่าจ้างราคาแพงที่สุดใน 20 ที่นั่งจาก 10 ทีม ซึ่งสัญญาใหม่หลังจากคว้าแชมป์โลกเมื่อปลายปี 2021 ที่ทีมมอบให้ เขาตอบแทนมันได้คุ้มค่าหรือไม่ แฟนๆ ล้วนมีคำตอบในใจ

เหลือการแข่งขันในปี 2022 อีก 7 สนาม ตอนนี้คะแนนสะสมในประเภททีม เร้ดบูลล์ เรซิ่ง นำโด่ง และน่าจะเป็นแชมป์แรกที่ คริสเตียน ฮอร์เนอร์ กับทีมงานรอมานานตั้งแต่ปี 2014 ขณะที่ประเภทเดี่ยว แม็กซ์ เวอร์สเตปเปน คว้าแชมป์ไปแล้ว 10 สนาม มี 310 คะแนน นำหน้า ชาร์ลส์ เลอแกลร์ จาก เฟอร์รารี่ 109 คะแนน โอกาสอยู่ในมือแชมป์โลกชาวดัตช์ แต่อะไรทำให้เขาเป็นยอดนักขับที่มาแรงที่สุด

พรสวรรค์ 

ปี 2015 ที่ ออสเตรียน กรังด์ปรีซ์ เขาอายุเพียง 17 ปี 166 วัน เมื่อลงขับกับ สคูเดเรีย โตโร่ รอสโซ่ น้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ฟอร์มูล่า วัน มีข้อถกเถียงมากมายว่าเหมาะสมหรือไม่กับการเป็นนักแข่งด้วยอายุเท่านี้ ทั้งที่อายุยังไม่ถึงจะทำใบขับขี่ทั่วไปด้วยซ้ำ 

แทนที่จะค่อยๆ เลื่อนชั้นมาเรื่อยๆ อย่างนักขับจูเนียร์คนอื่นๆ คาร์ทติ้งมาที่ซีรี่ส์อะไรบางอย่าง หรือมายัง ฟอร์มูล่า ทรี และ ฟอร์มูล่า ทู ตามลำดับ แต่ความสามารถอันเฉิดฉายทำให้เขาไม่เคยจับรถรุ่นรอง แต่ก้าวกระโดด และคว้าอันดับ 12 จากการลงขับ 19 เรซ มี 49 คะแนน ในปี 2015 นั้นเอง

ฮอร์เนอร์ ไม่รอช้า เร้ดบูลล์ เป็นทีมชั้นยอดที่พร้อมจะมอบทุกโอกาสให้ใครก็ตามที่กล้าและสามารถมากพอ ปี 2016 หลังจากฤดูกาลเริ่มต้นไปเล็กน้อย เขาขึ้นมาแทนที่ ดานิล คเฟี้ยต ที่ทีมส่งกลับลงไปอยู่ โตโร่ รอสโซ่ และไม่ทำให้ทีมบอสผิดหวัง จบด้วยท็อป 5 ถึง 6 จาก 8 เรซแรกขึ้นโพเดียม 4 ครั้ง กลายเป็นนักขับอายุน้อยที่สุดของ เร้ดบูลล์ ในวัย 18 ปี 228 วัน 

วุฒิภาวะเกินอายุ

บุคลิก ลักษณะ พลังงานบางอย่างที่รายล้อมหรือ ออร่า เป็นเรื่องเฉพาะบุคคล ใครต่อใครพูดถึง แม็กซ์ แตกต่างกันออกไป แต่ลงท้ายทุกคนล้้วนชื่นชม ครั้งหนึ่ง ฮอร์เนอร์ เคยกล่าวถึง เซบาสเตียน เว็ทเทล แชมป์โลก 4 สมัยกับ เร้ดบูลล์ ว่าเป็นคนที่หลักแหลม คิดวิเคราะห์ได้ดี และทำงานหนัก แต่ แม็กซ์ แตกต่างออกไป คงไม่อาจเปรียบเทียบได้ว่าใครตั้งใจกว่าใคร แต่เขารู้ว่าเด็กคนนี้จะทุ่มเททุกอย่าง 110 เปอร์เซ็นต์

บางทีสถิติตัวเลขต่างๆ ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากไปกว่าความมั่นใจ และ เวอร์สเตปเปน มีความมั่นใจว่าเขามีความสามารถ ขณะเดียวกันก็มีความเยือกเย็น เป็นเรื่องธรรมดาที่นักขับจะหัวร้อนบ้างในบางจังหวะของการแข่งขัน ไม่ใช่ทุกอย่างจะได้ดังใจ แต่นักขับรายนี้สามารถวางทุกอย่างลง ก้าวขึ้นรถ นั่งนิ่ง และพามันออกไปทำให้ดีที่สุดแบบที่ไม่มีใครคาดคิด เป็นเรื่องที่ยากจะบรรยาย แต่นับจากวันแรกที่ก้าวขึ้นมาสวมหมวกของ เร้ดบูลล์ เรซิ่ง จนปัจจุบันในวัย 24 ปี ทุกคนล้วนลงความเห็นว่าเขาเป็นนักขับที่สมบูรณ์พร้อม

ยอส เวอร์สเตปเปน

พื้นฐานของครอบครัว เวอร์สเตปเปน ผูกพันกับมอเตอร์สปอร์ตมาโดยตลอด กระทั่งคุณแม่ก็เคยขับคาร์ท และมีลูกพี่ลูกน้องแข่งขันในซีรี่ส์อื่น แต่หากพูดถึงชื่อของคุณพ่อ ยอส แทบไม่มีใครรู้จักเขาด้วยซ้ำ เคยขับรถสูตรหนึ่ง แต่เรื่องแชมป์ไม่ต้องถามถึงเลย เขาไม่เคยคว้าแชมป์มาก่อน ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่สำคัญ เขาเคยทำงานกับ มิคาเอล ชูมัคเกอร์ และพยยามใส่ประสบการณ์ทุกอย่างลงไปในตัวลูกชาย

มาร์ติน บรันเดิ้ล ผู้ประกาศของ สกายสปอร์ต ที่แฟนๆ คุ้นเคยกล่าวว่า จุดสำคัญที่ทำให้ แม็กซ์ แตกต่างจากคนอื่นคือความรู้สึก และความมั่นใจ ด้วยรถคันเดียวกัน แต่คนขับที่แตกต่างกัน ทำให้ผลออกมาต่างกัน การรู้สึกถึงรถที่ขับ การควบคุมรถ และความชาญฉลาด การมีพ่ออยู่ข้างๆ ในหลากหลายช่วงเวลา และใช้พลังเหล่านั้นได้อย่างเหมาะสมทำให้เขาไม่เป็นรองใคร 

ความสามารถ ทักษะ พลัง ประสบการณ์หลายปีและอีกหลายอย่างที่ยากจะอธิบาย รวมเข้ากับรถแรงจากทีมที่ดีที่สุดทีมหนึ่งของโลก ทำให้ เวอร์สเตปเปน ไม่ใช่แค่ “แม็กซ์” แต่เขากำลังกลายเป็น “แมด แม็กซ์” ที่ตอนนี้ใครจะติดเบรกก็เอาไม่อยู่