ที่นั่งว่างตรงนั้น ในปี 2023ขอกันได้ไหม

สัปดาห์ที่ผ่านมา นอกจากการเตรียมตัวมาเยือนเอเชียที่ สิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ สิ่งที่ผู้คนพูดถึงกันมากในวงการ ฟอร์มูล่า วัน ไม่ใช่แค่การลุ้นแชมป์ แต่เป็นการจับจองพื้นที่นักขับที่ยังพอมีหลงเหลือ ท่ามกลางความไม่แน่นอนเคลือบแฝงอยู่ในนั้น

การเป็นนักขับ ฟอร์มูล่า วัน ว่ายากแล้ว การรักษาที่นั่งยากยิ่งกว่า เพราะเมื่อไรที่ผลงานไม่เป็นไปตามเป้าหมาย มีคนใหม่พร้อมจะเข้ามาสอดแทรกได้ตลอด ยิ่งในยุคที่ดาวรุ่งพุ่งแรงเผยตัวกันไม่หยุดหย่อน คนที่อยู่ก่อนต้องรัดเข็มขัดให้มั่น ที่ตรงนี้จึงขอกันไม่ได้ง่ายๆ 

วิลเลี่ยมส์ ประกาศแยกทางกับ นิโคลัส ลาติฟี ที่ต้องยอมรับตามตรว่าซีซั่นหน้าแฟนๆ อาจไม่ได้เห็นเขาเป็นตัวจริงให้ทีมไหน จากผลงานที่น่าผิดหวัง วิลเลี่ยมส์เผชิญวิกฤตไร้แต้มในปี 2021 ถัดมาในฤดูกาลนี้ เขาคือหนึ่งเดียวที่ยังไม่ได้คะแนนเลย ขนาด นิค เดอ ฟรีส ที่มาขับแทน อเล็กซ์ อัลบอน ที่อิตาลี ยังทำคะแนนได้ ถ้าทีมตัดสินใจต่อสัญญาก็คงโดนวิจารณ์อย่างหนัก อเล็กซ์ อัลบอน จึงยังไม่มีคู่เคียง 

อย่างไรก็ดี หากใครได้เห็น อเล็กซ์ เปิดตัวกับ วิลเลี่ยมส์ เมื่อตอนต้นปีจะรับรู้ได้ว่า เขาอาจยังไม่เก่งกล้าต่อหน้ากล้องมากนัก ลาติฟี พูดจาได้ฉะฉานกว่ามาก แต่การต่อสัญญาและอายุที่เพิ่มขึ้นอีกปี คงเห็นกันชัดๆ แล้วว่าเขาจะเป็นกำลังสำคัญของทีมในปี 2023 ดังนั้นคนที่จะมาจับคู่กัน สามารถเป็นเด็กดาวรุ่งที่ทีมจะค้นคว้ามาจากอคาเดมี่ หรืออาจเป็น นิค เดอ ฟรีส ก็ได้ ในเมื่อ เมอร์ซิเดส ยังผูกสัญญากับ ลูอิส แฮมิลตัน ซึ่งไม่ได้คิดว่าจะต้องรีไทร์ในเร็วๆ นี้ 

สำหรับ อัลพีน หลังจากดราม่าเรื่องยาวของ ออสการ์ ปิอัสตรี จบลง พวกเขาต้องมองหานักขับที่จะเข้ามาคู่กับ เอสเตบัน โอคอน ซึ่งกระแสยังไม่ไปไหนไกลจาก ปิแอร์ แกสลี่ย์ ที่ เร้ดบูลล์ และ อัลฟ่า ทอรี ยืนยันแล้วว่า หากได้ข้อเสนอที่เหมาะสมก็จะเปิดทางให้ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง 

ร่ำลือกันว่า อัลพีน เสาะหารายชื่อนักขับมาไว้ในมือทั้งสิ้น 14 ราย รวม แกสลี่ย์ ที่เป็นเต็งหนึ่ง มีหลายรายชื่อที่กำลังพิจารณา เช่น อันโตนิโอ โจวินาซซี่ นักขับอิตาเลี่ยนที่เคยอยู่กับ อัลฟ่า โรเมโอ ปัจจุบันเป็นนักขับสำรองของ เฟอร์รารี่ แต่การกลับมาของ แดเนี่ยล ริคคิอาร์โด้ อาจเป็นเรื่องเหนือคาดหมายสักหน่อย และม้ามืด โคลตัน เฮอร์ทา นักขับอเมริกันวัย 22 ปีที่โลดแล่นอยู่กับ อินดี้คาร์ ไม่สามารถได้รับใบอนุญาตของ เอฟไอเอ เพราะทำคะแนนได้ไม่พอ ไม่ผ่านมาตรฐาน (มาตรฐานคือ 3 ปี 40 คะแนนเป็นอย่างน้อย) 

ริคคิอาร์โด้ ยังไม่มีที่ลงในตอนนี้ แต่ คริสเตียน ฮอร์เนอร์ เคยบอกเหมือนว่าจะไม่ปิดโอกาส เพียงแค่ไม่ใช่กับ เร้ดบูลล์ เรซิ่ง เพราะสัญญาที่ยังเหลืออีกหลายปีของ แม็กซ์ เวอร์สเตปเปน และ เซอร์จิโอ เปเรซ แต่ในกรณีที่ แกสลี่ย์ ไป อัลพีน แล้วที่นั่งของ อัลฟ่า ทอรี ว่างลงก็คงเป็นอีกเรื่อง ส่วนเหตุผลที่ ฮอร์เนอร์ เปิดเผยก็คือเรื่องความมุ่งมั่นที่เปลี่ยนปากครั้งเคยได้ร่วมงานกัน แต่ ฮอร์เนอร์ ก็เป็นแบบนี้ เขาพร้อมจะทำทุกอย่างที่เป็นประโยชน์กับทีม และการได้นักขับออสเตรเลียมาอยู่ทีมลูกก็ถือว่าไม่เลวเลย เพราะฝีมือและประสบการณ์จะส่งผลดีกับทีม

ฮาส เป็นอีกทีมที่กำลังพิจารณาอนาคตทั้งกับ มิค ชูมัคเกอร์ และ อันโตนิโอ โจวินาซซี่ นักขับอิตาเลี่ยน เนื่องจากในซีซั่นนี้ผลงานของลูกชายตระกูล ชูมัคเกอร์ ไม่ดีอย่างที่คาด 12 คะแนนในอันดับ 15 น้อยกว่า เควิน แม็กนุสเซ่น ที่ถูกหวยหลัง นิกิต้า มาเซปิน โดนบอยค็อตต์เพราะเป็นคนรัสเซีย และมีความเป็นไปได้ที่ ฮาส จะมองหาตัวประสบการณ์ ดังนั้นหาก ริคคาร์โด้ ยังไม่มีที่ไป ที่ว่างตรงนี้ก็น่าสนใจพอตัว ว่ากันตามตรง ชื่อเสียงที่สั่งสมมาของ ริคคาร์โด้ สามารถไปไหนก็ได้ทั้งนั้น อยู่ที่เขาจะเลือกอะไร 

ที่ว่ามาทั้งหมดนี้ เกี่ยวกับ สิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ อย่างไร ก็ต้องยอมรับก่อนว่า ช่วงปลายซีซั่นมาถึงแล้ว ตารางสะสมคะแนนทั้งนักขับและทีมมีความหมายว่า การทำงานที่ผ่านไปกว่า 70 เปอร์เซ็นต์เป็นเช่นไร และใครจะไปต่อ หรือทีมควรตัดสินใจอย่างไร เราอาจได้เห็นกันที่สิงคโปร์ สนามที่ต้องการความแข็งแกร่ง เนื่องจากสภาพอากาศร้อนชื้น และมีเซอร์ไพรส์เป็นประจำ กับสถิติเซฟตี้คาร์ที่จะออกมาวิ่งอย่างน้อย 1 ครั้งตลอดการแข่งที่ มารีน่า เบย์ สตรีท เซอร์กิต

การแข่งขันครั้งนี้จึงเป็นอีกครั้งที่ทุกทีมจะพิจารณาความเป็นไปได้ในการเติมเต็มที่นั่งที่ยังว่าง แบบที่อาจจะขอกันไม่ได้ถ้าไม่ดีพอ